Et si Napoléon était resté tranquillement sur l’île d’Elbe ? Tranquillement il ne pouvait pas, mais comme jadis Bonaparte en Italie, il trouve une manœuvre imprévue pour desserrer les nœuds coulants que ses ennemis lui ont passés autour du cou, sans se jeter pour autant dans leur gueule. Il reste, retourne l’opinion, se renfloue, étoffe ses réseaux, prend des initiatives surprenantes. L’Aigle se métamorphose lentement, passant de la lutte armée au combat politique tout en restant stratège hors pair.Les contraintes et contradictions de la réalité, minutieusement étudiées, ne disparaissent pas et s’imposent à l’Empereur, comme à celui qui rêve une autre histoire. Le récit s’attache à les respecter aussi rigoureusement que possible. Ses règles sont claires : tous les faits datés antérieurs au 26 février 1815 sont exacts, les très nombreux personnages cités ont tous réellement existé même s’ils se retrouvent placés dans de nouvelles situations, parfois romanesques, où l’auteur ne s’interdit pas de leur donner un autre emploi : les circonstances l’emportent comme toujours sur les caractères, et c’est souvent comique.D’un point de vue historique le récit ne propose pas un autre Napoléon qui décevrait à la fois les dévots et les historiens. C’est le même qui, au lieu de se réinventer en héros libéral à Sainte Hélène, s’accomplit autrement et continue de modeler un XIXe siècle différent de celui qui sortit de Waterloo.

La Révolution et l’Empire révèlent encore des découvertes de parcours étonnants. Celui de Théophile Berlier en est l’illustration même. Jeune avocat en 1789, Théophile Berlier est élu député de la Côte d’Or à la Convention nationale où très vite il s’impose comme l’un des piliers du comité de législation, organe qui prépare les lois visant à modifier en profondeur la société issue de l’Ancien régime, à commencer par le droit de la famille.Président de la Convention nationale, membre du Comité de salut public, puis député sous le Directoire au Conseil des Cinq-cents dont il devient aussi le président, substitut au Tribunal de Cassation, il est nommé par Bonaparte dans la première fournée des conseillers d’Etat au sein du Comité de législation et président du Conseil des prises. Il est l’un des principaux rédacteurs du code civil, mais aussi du code pénal, du code d’instruction criminelle et d’autres codes, l’artisan de nombreuses lois, comme celle sur la création des Ecoles de droit après la disparition sous la Révolution des facultés de droit. Régicide, il est exilé à Bruxelles d’où il ne reviendra qu’en 1830. Théophile Berlier a fait partie de ce petit groupe d’avocats sous la Révolution qui ont pensé que seule la loi pouvait modifier en profondeur la société. Il est ainsi notamment l’un des artisans de la suppression de l’autorité paternelle, mais aussi de la défense du divorce nouvellement institué, de [...]

Photographies de Maria Novella Papafava dei CarraresiPendant plus de quatre siècles, du XVe siècle à la fin du XVIIIe siècle, Venise a été la ville de la musique. C’est ici que tous les musiciens les plus importants de l’âge d’or de la Renaissance et du Baroque se sont réunis, produits, ont été publiés, ou ont inspiré, jusqu’à Jean-Sébastien Bach par Vivaldi.Plus tard, avec la fin de la République sous la domination Habsbourg, ce furent les premières de Rossini, Bellini et Verdi ainsi que par la présence assidue de Richard Wagner. Enfin à la fin des années 1930, la création de nombreuses œuvres contemporaines à la Biennale de musique.Ce livre illustré d’une centaine de photographies raconte tout cela à travers une série de promenades émaillées d’anecdotes, d’histoires, de curiosités et de légendes. 

Cette biographie de Louis de Rouvroy, Duc de Saint-Simon, le mémorialiste et courtisan de Versailles, témoin de la fin de Louis XIV et de la Régence, retrace le parcours de l’existence terrestre du duc de Saint-Simon selon l’ordre des temps. Ce parcours ne se contente pas de raconter : il tâche de traiter de multiples questions rencontrées tout au long, loin des évidences, au sujet de la jeunesse studieuse ou militaire, l’entrée dans le monde, l’assiduité à la Cour, la révérence au Roi, l’apprentissage de la politique, l’exercice du ministère et des affaires, aussi bien que le soin du domestique, de la famille, de la santé, de la vie spirituelle, de l’amitié aussi et de l’art de vivre. Et la lecture ? Et l’écriture ? Mais il suffit de savoir qu’elles sont partout, à tout instant, salutaires, silencieuses, absorbantes !Avec le concours du Centre de recherche du château de Versailles

La Connaissance du vent, qui peut se définir comme une « fable spirituelle », raconte l'histoire de Hannes, jeune restaurateur d'art néerlandais élevé dans les rigueurs moroses du fondamentalisme calviniste, qui a perdu la foi à l'adolescence et sombré dans la débauche et dans les addictions ― au sexe, à l’alcool, à certaines drogues ―, ce qui le remplit d'une honte morbide (d'autant plus qu'il est gay, ce qui est encore loin d'aller de soi en 1981, année où se situe le récit, a fortiori quand on a reçu son éducation) sans qu'il trouve le ressort pour amender sa vie. Ce solitaire angoissé est aussi hanté par la « disparition » de Kobie, son seul ami et confident, un peintre plus drogué que lui et attiré par le masochisme, sans qu’on sache avant la fin du livre ce qu’il a pu devenir.Pour fuir et se fuir lui-même, Hannes s’en va restaurer un retable baroque dans une abbaye voisine d’une bourgade perdue des Marches italiennes, qui se révèle un lieu à la fois beau et sinistre, car les habitants semblent endeuillés et hostiles, peut-être parce que la petite cité a autrefois été martyrisée par des mercenaires ottomans. Bien accueilli par les moines, un même amour de la musique ― qui joue dans l’histoire un rôle essentiel, de même que la poésie et la nature ― le rapproche de Guido, jeune novice souriant, érudit et d’une étonnante sagesse. Malgré les résistances de Hannes, Guido lui révèle peu à peu un Dieu tout différent de celui auquel il a jadis tourné le dos : doux, juvénile et miséricordieux. Le Dieu sans [...]

L'expédition de Quiberon ou débarquement des émigrés à Quiberon est une opération militaire de contre-révolution qui commença le 23 juin 1795 et qui fut définitivement repoussée le 21 juillet 1795. Organisée par l'Angleterre afin de prêter main-forte à la Chouannerie et à l'armée catholique et royale en Vendée, elle devait soulever tout l'Ouest de la France afin de mettre fin à la Révolution française et permettre le retour de la monarchie. Mais son échec eut un grand retentissement et porta un coup funeste au parti royaliste.

Qui devinerait derrière Hervé, l'auteur de la gentille Mam'zelle Nitouche, un bouillonnant compositeur, si surprenant que l'impitoyable R. Wagner se déclara tout à fait " étonné, charmé, subjugué " par ce musicien français. On partage bien ce sentiment lorsqu'on suit cet artiste hors du commun dans son épopée aux mille rebondissements. Parti tout jeune de son Nord natal, Hervé débarque à l'église Saint-Roch à Paris, invente l'opérette avec les fous de l'asile de Bicêtre, se retrouve organiste sérieux à Saint-Eustache le matin, et compositeur déluré le soir, dans les théâtres du boulevard du Crime... Puis le voici créant son propre théâtre, les Folies-Concertantes si bien nommées ! Là, il encourage Jacques Offenbach, va même jusqu'à chanter, en travesti, dans son premier opéra bouffe à succès... Ainsi, à suivre ce personnage fantasque, sommes-nous de plein fouet dans une chronique sociale du XIXe siècle, balancés entre Offenbach, qui courtise la bourgeoisie impériale, et Hervé, le " compositeur toqué ", qui enchante le peuple dans de grandioses parodies. R. Queneau vit en lui " le premier des Surréalistes ". 

« C’que écoutez… Quelques mois après ma naissance, ma mère avait perdu son lait avec ça, parce qu’elle avait pas bu assez de vin rouge… C’que, disaient les vieilles du coin, c’est ça qui fait venir le lait. Tant et si bien que je ne grandissais pas moi… C’qu’il aurait bien fallu de temps à autre c’était une cruche de bière et un bouillon de poule, mais tant s’en fallait de bière, et autant de bouillon… À côté de ça, c’était rien qu’une vie de chicorée et de pissenlits. Quelques bouts de fromage, de la viande à Noël et à Pâques, et encore, pas à chaque Noël, pas à chaque Pâques. Elles étaient comme ça, les choses, alors! »Les choses, Liborio, Libbò, les a vraiment saisies, par le vrai! Sa voix, on l’écoute résonner en nous parce qu’il parle juste et parce que ses histoires, on les ressent: c’est le cours de notre petite destinée d’humains crapahutant dans un réel tant onirique que tragique. Ses courages, ses désillusions, ses efforts, ancrés dans son italianité intime et sonore, s’écrivent dans nos cœurs via tous ces charmes latins, les charmes d’un parler profond et authentique, produit du mélange des régions et de leurs vieilles sagesses…Ce roman relate les vicissitudes de l’Italie des années 20 jusqu’à nos jours pratiquement, par le biais d’une langue, d’une expression littéralement extraordinaires et qui rappellent de bien remarquables réussites littéraires du XXe siècle. 

Comte d’Ayala Valva, Giacinto Francesco Maria Scelsi (1905-1988) demeure unêtre de légendes exceptionnel, énigmatique à l’envi. C’est grâce à son action détachée de toute réalité tangible et à son influence toujours plus accrue sur les jeunes générations que l’histoire de la musique du XXe siècle a dû finalement être revisitée, repensée, réécrite.Giacinto Scelsi : Les Horizons immémoriaux – La philosophie, la poésie et la musique d’un « sage » au XXe siècle de Pierre Albert Castanet n’est en aucune manière une biographie. Alors que l’introduction met en exergue les divers attributs de la grande « sagesse » de l’aristocrate italien, la focale conclusive met en lumière l’important rôle que la France a montré au regard de l’œuvre et de la pensée de l’artiste. Au centre d’une « forme-spirale », trois chapitres consistants s’intéressent au Philosophe, au Poète et au Musicien.À l’occasion des trente ans de la disparition du maestro, cet ouvrage préfacé par Tristan Murail et illustré de documents authentiques, parfois inédits, a été conçu et agencé dans son essence comme un essai proprement musicologique. Cependant, eu égard aux multiples points embrassés par le sujet central, si richement complexe, l’étude s’occupe également volontiers de philosophie, d’esthétique, de poétique, d’ethnologie, d’ésotérisme, d’ontologie, de psychanalyse, de spiritualité tant cultuelle que culturelle.

Le destin de Dorothée de Lieven est le brillant miroir de la première moitié du XIXe siècle. Née à Riga en 1785, fille du général von Benckendorff et de la dame d’honneur de l’impératrice, elle épouse à l’âge de 15 ans Christophe de Lieven, futur ambassadeur de Russie à Londres. Comtesse puis princesse, maîtresse de Metternich puis de Guizot, son éducation, son intelligence et son influence lui permettent de parler sur le ton de l’amitié avec le Tsar Alexandre 1er, le roi George IV ou encore Louis-Philippe d’Orléans. De 1810 à 1857, date de sa mort, elle côtoie et discute presque d’égal à égal avec les ministres, les chefs de partis et les ambassadeurs des principaux pays.Admirée autant que redoutée, moins intrigante que puissante, que ce soit à Saint-Pétersbourg, Vienne, Paris, Londres, Dorothée de Lieven est partout chez elle, la finesse de sa conversation et la justesse de sa correspondance lui ouvrant les salons où se décident, à coups de congrès et d’alliances, les affaires politiques du moment. Les acteurs du Congrès de Vienne (1814-1815) devront compter avec ses avis. Si les ombres de la légende napoléonienne, les remous des révolutions récentes et les menaces des nationalismes demeurent en filigrane dans la trame des jours de cette époque unique dans l’histoire pour son raffinement intellectuel et social, ce sont les nouvelles donnes d’une Europe dont nous sommes les héritiers qui émergent des conflits latents et des aspirations profondes des peuples.Jugée tour à tour trop russe, trop autrichienne, trop [...]

Que s’est-il réellement passé dans le pavillon de chasse de Mayerling où l’Archiduc Rodolphe de Habsbourg, fils de Sissi et de l’Empereur François-Joseph, et appelé à régner, a trouvé la mort avec sa maîtresse Mary Vetsera ? Suicide ou complot ? Cela fait plus d’unsiècle que les deux hypothèses s’affrontent. Il n’y avait que quatre témoins. L’un d’entre eux, le Comte Hoyos, va libérer sa conscience en transmettant le secret à son frère cadet. Ce testament, transmis verbalement de père en fils, ou au frère cadet, est parvenu au journalistefranco-autrichien Ladislas de Hoyos, celui qui après avoir retrouvé Klaus Barbie, présenta le journal de TF1. N’ayant pas de fils, il l’a transmis à son demi-frère cadet, François Varay, auteur de ce récit. Ce dernier plaide pour la recherche de la vérité en apportant cette nouvelle révélation, au-delà des reconstitutions romanesques qui ne rendent pas compte du caractère réel de Rodolphe, mélange de modernisme et de légèreté viennoise.